חקר ההיסטוריה העולמית יכול להיות חיפוש אחר דפוסים. זה עשוי להיות חיפוש אחר אותם נושאים, תנועות ואירועים מבודדים לכאורה, אשר משכו את האוכלוסייה העולמית לעבר משותף או דחפו אותה עמוק יותר לתוך מגוון החוויות התרבותיות, החברתיות והפוליטיות שלה.

דרישות לתכנית הדוקטורט כרוכות לעתים קרובות התלמיד שכבר השיג את התואר שני. בנוסף, תזה או עבודה מורכבת בעיקר של מחקר אקדמי המקורי יש להגיש. במדינות מסוימות, עבודה זו עשויה גם צריכה להגן מול פנל.